湯田温泉チームライドｉｎ向島

９月１７日（日）
３連休の中日、久しぶりに湯田温泉チームそろって防府・向島までサイクリング行ってきました。
当日は台風１６号が接近中とのことで、生憎の曇り空、生ぬるい風がたまに吹き付ける中、雨降る前にひとっ走りしようと山口を午前７時半スタート。

本日のコースは山口から小郡経由、防府新大橋を抜けて中関から向島へ渡ります。しぇんぱいによると向島の山頂へ登る林道があるとのこと。坂嫌いな僕らのチームにしては珍しくゴールは向島てっぺん、ヒルクライムとなります。

防府新大橋を前にしぇんぱいが軽快に引っ張ります。聞けば小郡までもしぇんぱいが鬼引きしてきたとのこと。どうしちゃったんだよ～しぇんぱい。

マツダ工場から先は程々の上りが続きますが、上り切ったところで一休憩。なにもこんな中途半端な場所で休憩しなくってもなんですが、後退したしぇんぱいの姿が見えません。とりあえず待っていれば来るだろうとしぇんぱい待ち休憩と相成りました。しぇんぱいはこうでなくっちゃ、先頭は若いもんに任せた方がええっすよ。

正面が今日の目的地、いやノルマ、向島です。標高は３００ｍ程でしょうか。

しぇんぱい、タヌキが応援してくれていますよ。調べてみると向島はタヌキの島として有名なのだとか。「向島タヌキ生息地」として国の天然記念物にまで指定されているそうです。(ｼﾘﾏｾﾝﾃﾞｼﾀ

この赤い橋を渡って向島へ渡ります。旋回橋になっていて船が往来する場合は橋自体が水平に回転するらしいです。どうりで橋の入り口に遮断機があってなんとなく珍百景的な雰囲気がありますからね。

宮田くんと向島で合流して、いよいよ向島の登り口に差しかかかります。鳥居をくぐって細い山道を登っていきますが、お稲荷さんってあれ？キツネですよね。

立さんが軽快に登ってきましたよ。最近は小峠ライドがマイブームらしくここでもグイグイ登ってきましたよ。ここんところの登坂能力はハンパないよ、ホント。

宮田くん、いつもの如く楽勝的な表情ですね。後ろに見えるのはまたもやお稲荷さん、しかも奥にはキツネの石像。タヌキ島は。。。

苔と落ち葉で覆われて、平均斜度も７％程はあろうかという細い坂道を、幾度となく休憩しながら登っていきます。これマジでしんどかった。で行き着いた先は。。。

「進入禁止・・・」

しぇんぱ～い、てっぺんには防府が一望できる広っぱがあるんじゃなかったんですか。

しかも周辺には樹齢数百年程はあろうかと思われる巨木がゴロゴロ、これじゃあタヌキやキツネどころか、シカやクマがいたっておかしくないよ。ワイルド向島だよ。

この辺でパラリと雨も降ってきましたので残念ですがここで登頂は断念。腹もへってきましたので下山してランチを取ることにしました。

そこで次に向かった先は「ロックシティー防府」。バイキング料理「旬菜厨房奈のは」さんで食べ放題って魂胆です。

ファミリーで賑わうショッピングセンターにサイクルジャージで異彩を放つしぇんぱい。しかも椅子でくつろいで居らっしゃるお客様のへりにムリに座り込んだ感じで。しぇんぱい、いくらなんでもそれは、、、て思った瞬間。

シェンパイのお母様でした。。。（ビックリ！

であれば早く言って下さいよ。また見知らぬお客様に「食べ放題しらね～か」なんて言ってんじゃななろうかと思っちゃいましたよ。

で、サイクルジャージ＆ビンディングシューズで闊歩しながら店に入店する僕ら。

「皆様も～しわけございません。」

こんな格好でフツーにレストラン入れちゃう僕らはもう感覚が異常です。

お母様と息子様、終始いろいろなお話をさせて頂きましたが、先の尖閣諸島における国際紛争問題からツウな最新芸能情報まで、あらゆるネタで僕たちの方が楽しませてもらいましたよ。ありがとうございました。
しぇんぱい、非常にお元気でおしゃべりなカワユイお母様でしたよ。

で、肝心のお料理はこんな感じ。品数も多くって次々と新しい料理が出てくるもんですから、腹いっぱいでも次の皿につい料理を盛ってしまいます。和食・洋食・デザートなんでもあり、作りたてでお味もホント美味しかったですよ。

ひとしきり食って笑って十分満足させて頂きました。（変な洋服を着たおっさん達が長時間居座って申し訳ありませんでした。。。）